Prva žena na čelu misije NASA-e: „Nisam htjela da se kaže da je žena pogriješila"

Ona je astronautkinja koja je probila stakleni plafon i nastavila dalje, izvještavaju Rebecca Morelle i Alison Francis za BBC.

Eileen Collins je ušla u historiju kao prva žena koja je pilotirala i komandovala svemirskim brodom – ali uprkos njenim izvanrednim postignućima, mnogi ne znaju njeno ime.

Sada, dokumentarni film u dugometražnoj formi pod nazivom Spacewoman, koji prati njen pionirski put, izgleda da će to promijeniti.

Upoznajemo Collins u Londonskom muzeju nauke. Govori tiho, topla je i prizemna – ali brzo se osjeti njena fokusiranost i odlučnost. Jasno je da u sebi ima čeličnu snagu.

"Čitala sam članak u časopisu o astronautima Geminija. Vjerovatno sam imala devet godina i pomislila sam – ovo je najcool stvar. To želim raditi," kaže ona.

"Naravno, tada nije bilo ženskih astronauta. Ali pomislila sam, bit ću astronautkinja." Ali ta djevojčica postavila je još veći cilj – željela je biti za komandama svemirskog broda.

Jedini način da to postigne bio je da se pridruži vojsci i postane test pilot.

Prva žena koja pilotira Space Shuttleom

U Vazduhoplovstvu se isticala i izabrana je za astronautski program. Trebalo je da pilotira Space Shuttleom – višekratnim "svemirskim avionima".

Znala je da su oči svijeta uprte u nju kada je njena prva misija lansirana 1995.

"Kao prva žena koja pilotira Space Shuttleom, jako sam radila na tome jer nisam htjela da ljudi kažu: 'Oh, žena je napravila grešku'. Jer nije bilo samo o meni, već o ženama koje će doći poslije mene," kaže ona.

"Htjela sam da reputacija žena pilota bude: 'Hej, one su stvarno dobre'." Bila je toliko dobra da je ubrzo unaprijeđena u komandanta.

Collins je također bila roditelj dvoje male djece. Činjenica da je bila radna supruga i majka često se spominjala na konferencijama za medije, s nekim novinarima očito iznenađenim što može biti oboje.

Ali Collins kaže da su biti majka i komandant - dva najbolja posla na svijetu. "Ali reći ću vam, teže je biti roditelj nego komandant Space Shuttlea," smije se.

"Najbolja obuka koju sam ikada imala za komandanta bila je biti roditelj – jer moraš naučiti kako reći 'ne' ljudima."

"Htjela sam biti hrabra liderica"

NASA-in Space Shuttle, koji je letio tri decenije, dostizao je zapanjujuće visine, ali i strašne padove. Svemirski brod Challenger pretrpio je katastrofalni kvar nekoliko sekundi nakon lansiranja, pri čemu su poginuli svi članovi posade. Shuttle Columbia se raspao nad Teksasom na kraju misije, pri čemu su također poginuli svi članovi posade.

Collins odmah prebacuje misli na sjećanja na katastrofu i prijatelje čiji su životi izgubljeni. Ali kao komandant, morala je preuzeti odgovornost – trebala je biti zadužena za naredni let Shuttlea.

"Ljudi kroz cijeli program Shuttlea računali su na komandanta da izdrži," kaže tiho.

"Mislim da bi odustajanje od misije bilo suprotno hrabrosti… i htjela sam biti hrabra liderica. Htjela sam biti samouvjerena liderica. Htjela sam prenijeti tu samouvjerenost drugima."

Kada je njena misija konačno poletjela 2005. godine, noćna mora se ponovila. Komad pjene se odvojio tokom lansiranja. Ovog puta, postojalo je planirano provjeravanje štete. Ali to je značilo izvršiti jedan od najrizičnijih manevara u historiji svemira.

Collins je morala pilotirati Shuttle kroz 360-stepeni preokret ispod Međunarodne svemirske stanice. To je omogućilo kolegama na orbitirajućoj laboratoriji da fotografišu donji dio broda i provjere da li je toplotni štit oštećen.

Nema žaljenja zbog završetka astronautske karijere

"Inženjeri i menadžeri govorili su da se to ne može izvesti, navodeći sve razloge zašto je preopasno," kaže ona.

"Slušala sam diskusiju, znali su da sam komandant, i rekla sam: 'Izgleda da možemo.'" Sa stabilnim rukama na komandama i smirenim glasom prema kontrolnom centru, Collins je pilotirala brod kroz spor, elegantan salto. Donji dio Shuttlea sada je bio vidljiv, šteta je brzo otkrivena – i izveden je svemirski izlazak radi popravke.

To je značilo da će Collins i njena posada sigurno stići kući.

Ovo je bio Collinsin posljednji let. Kaže da je uvijek planirala prestati nakon četvrte misije – da bi drugima dala šansu otići u svemir. Pratila je mnoge astronaute koji su išli njenim stopama.

Ima li savjet za novu generaciju koja sanja o zvijezdama?

"Radite domaći zadatak, slušajte učitelja, obratite pažnju u razredu i čitajte knjige – to će vam dati fokus," kaže jednostavno.

Oni koji slijede Collins u svemir naučit će koliko je postigla, ne samo kao žena, već i kao izvanredna pilotkinja i komandantkinja.

Kaže da nema žaljenja zbog završetka astronautske karijere. Donijela je odluku i nije se osvrnula. Ali još uvijek se pojavi tužan pogled u njenim očima kad pitamo bi li bila privučena ako bi se jedno mjesto u svemirskom brodu oslobodilo.

"Da, voljela bih jednog dana ići na misiju. Kad budem stara, možda ću dobiti priliku da se vratim u svemir."

federalna.ba/BBC (Rebecca Morelle i Alison Francis)