Veliko finale grupne faze: direktan plasman ili play-off drame?

Dok se faza UEFA Conference League 2025/26 polako privodi kraju, večeras stižemo do posljednje, šeste runde utakmica u kojima će biti odlučeno mnogo toga - od direktnih plasmana u osminu finala, do borbe za mjesto u play-offu nokaut faze. (Conference League se ove sezone igra u novom formatu s 36 timova u jedinstvenoj tabeli, bez prelazaka iz Evropa lige nakon početne faze)

Uoči posljednjih okršaja, nekoliko klubova je već osiguralo najmanje plasman u play-off nokaut fazu, dok samo ograničena grupa njih ima direktan prolaz u osminu finala - među njima je i Strasbourg, koji je zahvaljujući čvrstoj i stabilnoj ligi već potvrđen u najjačem evropskom rundi ispadanja.

Šta je već gotovo i ko se još bori?

Zanimljivo je da je Strasbourg već osigurao svoje mjesto direktno u osmini finala - zahvaljujući rezultatu iz petog kola i dosljednim nastupima u grupi. Francuski klub je pokazao zrelost i stabilnost, posebno u ključnim duelima poput pobjede protiv Aberdeena, koja je praktično završila škotske nade da se domognu nokaut faze.

Pored njih, još nekoliko ekipa se nalazi u povoljnoj poziciji da završi u prvih osam i direktno se plasira u narednu rundu bez dodatnih baraža. To su timovi poput AEK Athens, Mainz, Raków, Rayo Vallecano, Samsunspor, Shakhtar Donetsk i Sparta Praha - svi oni su sigurni barem u play-off gdje će se boriti za mjesto u osmini finala.

Međutim, ne smijemo zaboraviti da su klubovi poput Crystal Palace-a u posljednjem kolu vrlo blizu prolaza sa još jednom pobjedom - nakon što su ostvarili uvjerljivu pobjedu protiv Shelbournea, njihova pozicija je izuzetno stabilna.

Šta znači posljednje kolo?

Ovo posljednje kolo Conference League nije samo formalnost - ono je dramatičan završetak jedinstvenog sistema sa 36 timova u ligi gdje se bodovi i gol razlika računaju na globalnoj tabeli. Takav format tjera timove da daju maksimum u svakoj utakmici, ne samo protiv najjačih rivala, nego i protiv timova koji se bore za opstanak ili plasman u play-off.

Za neke klubove, posljednja utakmica znači direktan plasman u osminu finala bez baraža, što je veliki hendikep u pogledu finansijske nagrade, ritma takmičenja i psihološke prednosti. Za druge, to je šansa za popravni ispit u play-offu, gdje će se ukrštati sa rivalima iz sličnih pozicija u poretku.

Takav format je stvorio dinamiku u kojoj svaki bod, svak gol i svaki taktički potez mogu imati ogromne efekte, čak i ako je skupina naizgled već riješena. Ovo nije samo grupna faza - ovo je otvoreni ligaški sistem koji nagrađuje kontinuitet i kažnjava ishitrene rezultate.

Izazovi formata i neizvjesnosti

Iako je novi format zanimljiv, on nosi i određene kritike. Neki stručnjaci ukazuju da sistem sa 36 timova i jedinstvenom tabelom ponekad favorizira klubove iz velikih liga s većom dubinom rostera, dok manje sredine mogu ostati bez realne šanse čak i nakon dobrih rezultata. To je posebno vidljivo u slučajevima poput Aberdeena, koji je unatoč boljoj igri ostao daleko od prolaza nakon nekoliko tijesnih utakmica.

Osim toga, situacije poput vremenskih uslova, putovanja i rotacije ekipa utiču više nego ikad - jer se nijedan tim ne susreće sa svim rivalima u sredini tabele, već samo sa djelom njih, što stvara dodatnu neizvjesnost u poretku.

federalna.ba/Mirza O.