Nova knjiga otkriva neispričane drame: Will Smith, LeBron James i skrivena pozadina Lakersa

Kada se piše o LeBronu Jamesu i Los Angeles Lakersima, očekuje se glamur, drama i imena svjetskih zvijezda. Upravo to donosi nova knjiga sportskog novinara Yarona Weitzmana, A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers, koja razotkriva unutrašnje dinamike slavnog NBA kluba, miješajući sport, politiku, pop kulturu i hollywoodsku mitologiju. Jedan od najzvučnijih momenata iz knjige tiče se – Willa Smitha.

Will Smith u svlačionici Lakersa: trenutak koji je otkrio mnogo više od motivacijskog govora

Radnja jednog od najzapamćenijih poglavlja odvija se 2022. godine, samo šest mjeseci nakon Smithovog globalno komentiranog incidenta na dodjeli Oscara, kada je pred kamerama ošamario Chrisa Rocka. Uprkos kontroverzi, Smith se našao među govornicima u seriji motivacijskih razgovora koje je generalni menadžer Lakersa Rob Pelinka organizirao za igrače.

Kako piše Weitzman, LeBron James preuzeo je centralnu riječ – postavljajući Smithu pitanje za pitanjem i pretvarajući susret koji je trebao trajati pola sata u sat vremena diskusije. Ostali igrači nisu bili jednako oduševljeni. Russell Westbrook, tada već frustriran svojom ulogom na terenu i van njega, navodno je bio posebno iritiran, što se moglo vidjeti i na službenoj fotografiji sa sastanka.

"Čitatelji ovog poglavlja često navijaju za Westbrooka", kaže Weitzman. "No mnogi zaboravljaju da je za svaku ekipu igrao isto – tvrdoglavo, bez prilagođavanja i često vrlo loše."

LeBron i Lakersi – spoj koji je promijenio lice franšize

Za Weitzmana, James predstavlja više od sportiste: "On je definicija generacijskog atleta." Upravo zato je smatrao da je "spajanje" LeBrona i Lakersa idealna podloga za knjigu koja se bavi pozadinom jednog sportskog giganta – i svim tenzijama koje se u takvom okruženju rađaju.

Kao autor poznat po analizi struktura NBA franšiza, što je pokazao i u svojoj knjizi Tanking to the Top o Philadelphia 76ersima, Weitzman priznaje da je rad na Lakersima predstavljao sasvim novi nivo pritiska. Malo koja organizacija nosi toliko povijesti, simbolike i holivudske energije kao žuto-ljubičasti.

Naslijeđe koje je teško nadmašiti

Lakersi su decenijama sinonim za košarkaški glamur. Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal – to su imena koja su oblikovala identitet franšize. Iza scene, tu su i moćne figure poput pokojnog vlasnika Jerryja Bussa i njegove nasljednice Jeanie Buss, čija uloga u timu često izaziva pažnju javnosti.

Dolazak LeBrona Jamesa 2018. bio je jedan od najvažnijih trenutaka nove ere Lakersa. Osim što je stigao kao globalni superstar, James je donio i moćnu infrastrukturu: Klutch Sports Group, agenciju njegovog dugogodišnjeg prijatelja Richa Paula, čiji utjecaj u NBA ligi iz godine u godinu raste.

Knjiga naglašava i jednu zanimljivu činjenicu: James je jedan od rijetkih aktivnih sportista čije je bogatstvo već premašilo milijardu dolara – i koji otvoreno govori o želji da jednog dana postane vlasnik NBA franšize.

Sjene prošlosti i borba za moć: Lakersi kao "Game of Thrones"

Weitzmanova knjiga obiluje bilješkama koje povremeno djeluju kao mali signali upućeni čitatelju. Na stranici 54 pojavljuju se čak dvije fusnote o Daenerys Targaryen. Razlog? Kobe Bryant je početkom 2017. godine savjetovao Jeanie Buss da se ponaša poput junakinje Igre prijestolja u trenutku kada se borila za kontrolu nad franšizom. Taj „holivudski“ obrat završio je njenim uspješnim preuzimanjem vlasti.

Već iduće godine LeBron James se pridružio Lakersima. "LeBron je spasio nasljeđe Jeanie Buss", tvrdi Weitzman, naglašavajući da nijedan prethodni superstar nije došao u klub kao već oblikovana globalna ikona.

Od tragedije do trijumfa – i novih padova

LeBronova druga sezona donijela je Lakersima titulu 2020. godine, osvojenu u „NBA balonu“ tokom pandemije COVID-19. Bila je to godina obilježena i tragedijom zbog smrti Kobeja Bryanta i njegove kćeri Gianne. Trener Frank Vogel uspješno je vodio ekipu kroz emocionalno i sportski izuzetno zahtjevno razdoblje.

Ali nastavak nije bio jednostavan.

Pelinka je pokušao okružiti LeBrona novim talentom, što je kulminiralo dovođenjem Russella Westbrooka. Rezultat? Sezona toliko loša da se ekipa nije ni kvalificirala za playoff, a trener Vogel dobio je otkaz.

Novi treneri, novi obrati, nova razočaranja

Darvin Ham preuzima kormilo, LeBron ruši rekord Abdul-Jabbara i postaje najbolji strijelac u povijesti NBA lige, ali sve to blijedi pred činjenicom da Lakersi i dalje gube. Kada je James oborio rekord 7. februara 2023., Thunders su pobijedili. Lakersi su tada bili na 25-30 – ponovo na rubu propuštanja playoffa.

Uslijedio je novi preokret: Westbrook je trejdan, a ekipa se digla i stigla do finala Zapadne konferencije. No Denver ih je pomeo. Godinu kasnije – ista sudbina. Celticsi su u međuvremenu prestigli Lakerse rekordnom 18. titulom.

Bronny James, J.J. Redick i najveći šok od svih: Luka Dončić

Nakon još jedne loše sezone, Lakersi su otpustili Hama i krenuli u potragu za trenerom velikog kalibra. Nakon što ih je odbio prvak NCAA lige Dan Hurley, klub se okrenuo – J.J.-u Redicku, bivšem igraču i podcast zvijezdi.

A onda dolazi potez koji je potresao NBA – Anthony Davis trejdan je u Dallas, a u Los Angeles stiže Luka Dončić, već tada u usponu kao budući simbol franšize.

Weitzman priznaje da je u tom trenutku mislio da je knjiga gotova: "Vozio sam kući s utakmice Knicks–Lakers i vidio vijest. Samo sam rekao: ‘Bože moj.’ Morao sam sve ispočetka dopisivati."

Knjiga završava pregledom trenutnog stanja ključnih aktera. Najveći šok među njima: Buss porodica prodala je većinski udio u Lakersima milijarderu Marku Walteru, vlasniku LA Dodgersa. Jeanie Buss ostaje guverner tima i zadržava 15% udjela, ali Weitzman sumnja da će dugo ostati: "Obično onaj ko uloži novac želi i voditi klub."

LeBron u četrdesetima: fenomen bez presedana

Na kraju, ostaje pitanje – šta dalje za LeBrona Jamesa?

"Njegova karijera u četrdesetim godinama je nešto što nismo vidjeli", kaže Weitzman. "U američkim profesionalnim sportovima jedini pravi ekvivalent je Tom Brady. Nikad nisam vidio ništa slično."

federalna.ba/The Guardian