Smrtonosni sirupi protiv kašlja: kako se u Indiji ponavlja isti otrovni obrazac

Indiju je početkom septembra potresla još jedna serija misterioznih smrti djece koja su, kako se kasnije ispostavilo, povezane s upotrebom kontaminiranog sirupa protiv kašlja. U malom gradu u saveznoj državi Madhya Pradesh, najmanje jedanaestero djece, uzrasta od jedne do šest godina, umrlo je svega nekoliko dana nakon što su konzumirali uobičajeni sirup koji se često koristi kod respiratornih infekcija.

Isprva, lokalne zdravstvene vlasti nisu mogle pronaći uzrok tragedije. Ispitivano je sve – od kvalitete pitke vode do prisutnosti komaraca koji prenose bolesti. No, konačni rezultati laboratorijskih testova iz Chennaija otkrili su zastrašujuću istinu: sirup je sadržavao 48,6% dietilen glikola (DEG) – otrovnog industrijskog rastvarača koji nikada ne bi smio biti dio bilo kakvog lijeka. Ova hemikalija, koja se koristi u antifrizima i bojama, izaziva akutno zatajenje bubrega, što se i dogodilo kod male djece koja su ga uzela.

Smrti i u susjednim državama

Tragedija se nije zaustavila na Madhya Pradeshu. Samo nekoliko sedmica kasnije, u susjednoj državi Rajasthan, još dvoje djece preminulo je nakon što su konzumirali lokalno proizvedeni sirup s dextrometorfanom – supstancom koja se koristi kao sredstvo za suzbijanje kašlja, ali je poznato da nije sigurna za vrlo malu djecu. Ovi slučajevi izazvali su bijes javnosti i pokrenuli službenu istragu indijskih zdravstvenih vlasti.

Za Indiju, sve ovo donosi bolan osjećaj već viđenog. Tokom posljednjih decenija, dietilen glikol u sirupima protiv kašlja više puta je izazvao smrtne slučajeve, kako u zemlji tako i u inostranstvu.

Godine 2023., sirupi proizvedeni u Indiji povezani su sa smrću 70 djece u Gambiji i 18 u Uzbekistanu. Između decembra 2019. i januara 2020. najmanje 12 djece mlađe od pet godina umrlo je u Džamuu, u indijskom dijelu Kašmira, također nakon konzumiranja kontaminiranog sirupa. Aktivisti su tada upozoravali da bi stvarni broj žrtava mogao biti znatno veći.

Regulatorni sistem u krizi

Svaka od ovih tragedija završila je istim scenarijem – obećanjima o reformi i jačoj kontroli. Ipak, situacija se uporno ponavlja. Kritičari tvrde da je problem duboko ukorijenjen u fragmentiranom i slabo nadziranom farmaceutskom tržištu, kojim dominiraju mali proizvođači i neregulisani sirupi dostupni bez recepta.

Nakon posljednjih smrti, indijsko ministarstvo zdravstva je hitno povuklo sporni sirup, zabranilo njegovu prodaju i apeliralo na „racionalnu upotrebu lijekova protiv kašlja“, odnosno na veću opreznost ljekara pri propisivanju ovih preparata djeci. Međutim, mnogi stručnjaci smatraju da problem leži mnogo dublje – u samom sistemu.

Tržište sirupa protiv kašlja u Indiji procijenjeno je na 262,5 miliona dolara u 2024. godini, a predviđa se da će do 2035. doseći 743 miliona dolara, s godišnjim rastom od gotovo 10%. Riječ je o industriji koja se razvija brže od regulative, dok se javno zdravlje sve više dovodi u rizik.

Zašto Indija ne može prestati s upotrebom sirupa protiv kašlja

Sirupi protiv kašlja su duboko ukorijenjeni u indijsku kulturu liječenja. Često se promovišu kao brzo rješenje za uporne kašljeve i upale grla, iako većina njih pruža tek privremeno olakšanje. U praksi, ovi sirupi su mješavina šećera, boja, aroma i raznih aktivnih supstanci – antihistaminika, ekspektoranasa i dekongestanata – koji u teoriji olakšavaju disanje i smanjuju kašalj. No, prema brojnim istraživanjima, učinkovitost takvih kombinacija je minimalna, a rizici su ozbiljni.

Pedijatar dr. Rajaram D. Khare iz Mumbaija objašnjava da je većina dječjih kašljeva virusnog porijekla i da prolazi sama od sebe u roku od nekoliko dana. “Cilj liječenja nije suzbijanje kašlja, nego olakšavanje disanja i odmora djeteta. Sirupi mogu privremeno ublažiti nelagodu, ali ne liječe uzrok,” kaže dr. Khare.

Prema njegovim riječima, većina upornijih kašljeva u indijskim gradovima nije rezultat infekcija, nego alergija i zagađenja zraka. Takvi slučajevi bolje reagiraju na inhalatore ili bronhodilatatore, a ne na sirupe koji “samo slatko zamaskiraju problem”.

Sistem koji potiče pogrešnu praksu

U mnogim ruralnim područjima, primarna zdravstvena zaštita gotovo da ne postoji. Do 75% svih medicinskih pregleda u selima obavljaju takozvani "RMP-ovi" – ruralni medicinski praktičari koji često nemaju formalno obrazovanje. Oni su, u nedostatku kvalificiranih ljekara, postali „doktori naroda“, a sirupi protiv kašlja njihovo osnovno oruđe.

Pedijatar dr. Kafeel Khan iz Uttar Pradesha prisjeća se vremena kada su “sirupi bili dostupni svuda, čak i kod prodavača bez ikakve diplome”. On upozorava da se ista praksa prenosi i na apoteke, gdje mnogi prodavači nisu licencirani farmaceuti. “Pacijenti vjeruju lokalnim trgovcima koji im preporučuju sirupe za svaku vrstu kašlja – to je recept za katastrofu,” kaže Dinesh Thakur, bivši farmaceutski direktor i stručnjak za javno zdravlje.

Čak i među kvalificiranim ljekarima, postoje ozbiljni propusti u znanju. Dr. Khan navodi da je “često viđao čak i pedijatre s magistarskim zvanjem kako propisuju sirupe s ambroksolom djeci mlađoj od dvije godine”, što može biti opasno jer mala djeca ne mogu iskašljati sekret, pa postoji rizik od pneumonije.

Potrebna reforma i edukacija

Stručnjaci pozivaju na jasnu nacionalnu politiku o upotrebi sirupa protiv kašlja te na široku kampanju edukacije roditelja i ljekara. “Ne radi se samo o pogrešnom propisivanju, nego o kulturi koja traži brzo rješenje za svaki simptom,” kaže dr. Khare.

Slučaj iz Madhya Pradesha najbolji je primjer koliko su navike teško promjenjive. Ljekar koji je propisao smrtonosni sirup branio se riječima: “Taj sirup propisujem već 15 godina.”

Dok roditelji i dalje traže trenutno olakšanje, a država pokušava zaustaviti nove tragedije, jedno je jasno: Indija mora hitno preispitati svoj odnos prema lijekovima protiv kašlja – jer svaka nova bočica može biti potencijalno smrtonosna.

federalna.ba/BBC