Priča o Brittney Griner, pionirki koja je uvijek nadilazila sport

Slike Brittney Griner od 17. aprila 2013. su upečatljive. Bila je to noć godišnjeg WNBA drafta, a Griner je bila ozarena. Mjesecima su svi očekivali da će nju prvu izabrati Phoenix Mercury. Ali kada je povjerenik WNBA-e Laurel J Richie s podija prozvao Grinerino ime kao najboljeg ukupnog izbora, u prostoriji je vladalo zasebno i gotovo opipljivo iščekivanje. Jer Griner je u tom trenutku postala najistaknutija otvorena gay košarkašica na svijetu.

Uvijek je željela biti iskrena u vezi svoje seksualne orijentacije. Nije zapravo bila stvar odluke kada javno istupiti, nego pitanje kada će joj se moćnici maknuti s puta. Tako je u noći drafta sportski svijet gledao kako je Brittney zagrlila svog oca Raymonda, a zatim otišla na pozornicu. Nikada nije izgledala bolje, noseći odijelo boje slonovače sa satenskim završecima i odgovarajući prsluk ispod, sve tako savršeno skrojeno. Ipak u tom skrojenom savršenstvu virile su šarene čarape i razigrana manikura sa jarko narančastim lakom za nokte, kao počast njezom novom timu. Izgledajući "neustrašivo dotjerano", 2,05 metara visoka Griner hrabro je stajala u središtu pažnje. Bio je to prvi dan ostatka njezina života. U kratkom televizijskom intervjuu samo nekoliko trenutaka kasnije ostala je gotovo bez riječi, gotovo bez daha. Ali onda je voditeljica ESPN-a Holly Rowe upitala: "Veseliš li se igri s malo više slobode?"

Griner je odmah odgovorila: "Definitivno se radujem slobodi."

Brittney Griner provela je gotovo pet mjeseci nepravedno zarobljena u moskovskom zatvoru. Uhapšena je u februaru zbog navodnog "transporta velikih razmjera" kanabisa u Rusiju, na putu da se ponovno pridruži svojoj momčadi u Ekaterinburgu, gdje je igrala Euroligu od 2014., poput mnogih drugih WNBA igračica koje zarađuju većinu svojih prihoda tokom zime u inozemstvu.Uprkos koordiniranoj kampanji WNBA-e i rastućem masovnom pokretu koji zahtijeva njenu slobodu, njenom pritvoru ne nazire se kraj. Suđenje - koje mnogi smatraju "lažnim" - tek počinje. Dana 7. jula, priznala je krivicu pred sudom, potencijalno otvarajući put za ubrzavanje političkih pregovora između Sjedinjenih Država i Rusije za njeno oslobađanje. Bez obzira na to, stručnjaci kažu da će suđenje Grinerovoj gotovo sigurno završiti osuđujućom presudom. Postala je ljudski adut za pregovaranje usred bijesnog rata, zarobljena u labirintu talačke diplomacije.

U međuvremenu, američki mediji još nisu uspjeli uhvatiti puni utjecaj Grinerinih postignuća. Jer njena je priča uvijek bila veća od košarke – važnija od prvenstava i zlatnih olimpijskih medalja.

To je priča o suočavanju s diskriminacijom, razbijanju stereotipa i vođenju radikalnih promjena. To je priča o košarkašicama širom SAD-a i svijeta, priča o queer ljudima koji se bave sportom, priča koja naglašava zašto toliko WNBA igračica mora nastaviti zahtijevati poštovanje koje već zaslužuju.

Ovo je stvarna priča o Brittney Griner, jedinstvenoj američkoj pionirki na terenu i izvan njega.

Griner je rođena 1990. WNBA se pojavila 1997., pod nadzorom i vlasništvom NBA. Od početka je liga naporno radila na održavanju slike heteroseksualnosti i tradicionalnih ženskih rodnih uloga. Priča iz Washington Posta iz 1998. istaknula je novi segment u izvještaju o WNBA-u, nazvan 'Girl Talk', u kojemu "mlade obožavateljice zovu da postave WNBA igračicama pitanja o njihovim momcima ili o tome kako neko može postati WNBA zvijezda". Biti zvijezda na terenu, u 90-ima, značilo je nužno imati i "dečka" sa strane: prijetnja su predstavljale sportašice koje same donose svoje odluke.

Liga je držala pod strogim nadzorom svoje lezbejke i biseksualne igračice, barem onih malo koje su se tako izjašnjavale. Ako pogledate vremenski slijed WNBA-e, glavna tačka priznanja Sheryl Swoopes 2005. jedini je događaj te vrste u 10 godina, između 2002. i 2012. Čak i tada, Swoopes je za New York Times rekla: “Pet godina prije, vjerovatno ne bih (priznala). Samo sam se bojala kakav će to učinak imati, bojala sam se gubitka podrške.” Tek u tom trenutku svoje karijere – kada je Swoopes osvojila zlatnu olimpijsku medalju, četiri WNBA prvenstva i tri puta osvojila počasti MVP lige – imala je emocionalno i finansijsko samopouzdanje da otvoreno živi kao queer osoba.

Kao dijete koje je odrastalo u Houstonu u Teksasu, Griner se često osjećala preplavljenom svojim razlikama. “Pretpostavljam da sam se počela osjećati drugačije kad su mi svi počeli govoriti da jesam”, kaže ona u svojim memoarima iz 2014., „In My Skin“. U srednjoj školi bila je "ravna i mršava, a glas joj je bio tih". Djeca su joj se rugala po hodnicima, vrijeđajući je: “Mora da je dječak. Ona zapravo nije djevojka.”

Ismijavanje je srušilo Grinerino samopouzdanje i ostavilo je u "zbrci emocija". Ali do trenutka kada je upisala srednju školu Nimitz kao brucošica od metar i 80, košarka je postala motivirajuća sila u njenom životu. Koristila je svoju veličinu i upornost na terenu; sport joj je dao fokus i otpornost. Godine 2007. video zapis Grinerinog zakucavanja postao je viralan na YouTubeu.

U jesen 2008. stigla je na Univerzitet Baylor u Wacou, u Teksasu, gdje ju se moglo vidjeti kako vozi longboard po kampusu, šali se na roštilju s prijateljima i dominira protivnicima na košarkaškom terenu sa svojim rasponom "krila" od 2,2 metra i nenadmašnom kombinacijom veličine i snage . Kao juniorka dovela je svoj tim do rekorda 40-0 i NCAA prvenstva 2012., dospjevši usput na naslovnice zbog zakucavanja.

Ali tokom svog vremena u Bayloru, Griner je također bila prisiljena šutjeti o svom pravom identitetu. Jednog dana, usred druge sezone, pozvana je u ured svog glavnog trenera, Kim Mulkeya. Kao što Griner priča u svojim memoarima, noć prije je otišla u restoran na večeru za Valentinovo s drugom ženom. Iako su se njih dvoje jedva dodirnuli rukama za stolom, vijest je došla do Mulkey, koja je Griner rekla da je razočarana njenim ponašanjem. "Ne možete biti viđeni kako to radite", rekla je Mulkey. “Velika djevojko, drži to iza zatvorenih vrata.”

Baylor je u to vrijeme imao službenu politiku u studentskom priručniku koja zabranjuje homoseksualne aktivnosti i seks prije braka općenito. Škola je također branila “zagovaračke skupine koje promiču razumijevanje seksualnosti koje su u suprotnosti s biblijskim učenjem”. Kao rezultat toga, Grinerina je sloboda bila ograničena od strane iste institucije kojoj je pomogla da se uzdigne u javnosti, donoseći  joj novac i pažnju Baylor. U svojim memoarima piše: “Provela sam puno vremena pitajući se jesu li podržali Brittney Griner kao osobu ili samo Brittney Griner košarkašicu.”

Zapravo nije bilo tako davno: kad je Griner 2013. postala profesionalac, novinari su bili opsjednuti "provođenjem komičnih promatranja vrata ormara u svim profesionalnim sportovima". Čak je i WNBA nastavila sa svojim nespretnim odbijanjem da prizna jaku bazu lezbijskih igračica i obožavateljica. Samo se jedna igračica u ligi, Seimone Augustus, otvoreno deklarisala kao gay.

A onda, tokom onoga što je trebalo biti rutinski intervju s Grinerovom i druga dva najbolja izbora na draftu – Elenom Delle Donne i Skylar Diggins – novinar Sports Illustrateda iskoristio je priliku da pokrene pitanje seksualnosti u sportu.

To nije bio način na koji se njeno pojavljivanje u medijima trebalo dogoditi. Ali je bilo. Griner je bez oklijevanja uskočila: “Uvijek sam bio otvorena o tome ko sam i o svojoj seksualnosti. Ako uspijem pokazati da sam otvorena po tom pitanju i da sam dobro i da je sve u redu, nadam se da će se i mlađa generacija osjećati isto.”

Griner je imala samo 22 godine, još je bila na koledžu, na rubu početka profesionalne karijere. No, nedostajao joj je strah koji je obilježio veliki dio ženske košarke u to vrijeme. I nije odstupila. Iste je sedmice također odbila sudjelovati u WNBA-inoj sesiji prijave šminkanja za početnike. Noseći taj legendarni bijeli smoking, Griner je učinila više od prkošenja rodnim normama; pokazala je potencijal da igrači poput nje vode promjene unutar same lige.

WNBA nije imala drugog izbora nego da je slijedi. Samo godinu dana kasnije, 2014., liga je ugostila svoju prvu Pride Game koju je prenosila nacionalna televizija, u Phoenixu.

Priča o progresivnim promjenama u WNBA je duga, zavojita i složena. Ali Brittney Griner utjelovljuje duh današnje lige, gdje su igračice poput Layshie Clarendon, Maye Moore i Natashe Cloud postale heroji zbog svog zagovaranja izvan terena, čime se WNBA ističe po svom vodstvu u pitanjima socijalne pravde.

I danas najžešće kritike lige dolaze od samih igrača. Mnogi sada predvode poziv WNBA-i da bolje podrži i podigne svoje crne igrače, poput trenutnog MVP-a Jonquel Jones iz Connecticut Suna, koja "zaslužuje mnogo više pažnje nego što je dobila", kaže napadačica Seattle Storma Breanna Stewart, MVP 2018.

“Teško je doći za taj stol, biti ono što jesi, biti crnac, biti homoseksualac i biti to što jesi”, rekla je Courtney Williams Katie Barnes za ESPN. Acesa Kelsey Plum iz LA je rekla da je postala toliko "bijesna" zbog pristupa lige marketingu da je blokirala WNBA na društvenim mrežama. “Imala sam povlašten tretman jer sam  heteroseksualac”, rekla je Plum Barnesu. "To je apsolutni problem u našoj ligi."

A sada se WNBA suočava s novim političkim izazovom: nepravednim pritvaranjem Brittney Griner. Još jednom, ona je jedinstvena protagonistica. Ovaj put, međutim, ona se suočava s posebno mučnim spletom okolnosti. U slučajevima nezakonitog pritvaranja, pravna suđenja ne postoje da bi se ostvarila pravda, već da bi se stvorio umjetni izgovor za bilo koji politički ishod koji najbolje služi zahtjevima režima koji pritvara. U slučaju Grinerove, zahtjevi Rusije vjerovatno će uključivati razmjenu zatvorenika – potencijalno nepovoljan ishod za mnoge u američkoj vladi.

Sljedećih nekoliko sedmica, ili možda mjeseci, uhvatit ćemo samo pažljivo odabrane trenutke Grinerove iz ruskih medija. Vidjet ćemo je vezanu za stražara, pogrbljenu, kako paradira kroz zgradu suda. Ali te slike, iako prikazuju tmurnost njezine trenutne situacije, samo iskrivljuju veću istinu. Griner je uvijek imala dublju moć: njenu sposobnost ne samo da preživi i napreduje, već i da tu ideju učini mogućom za druge.

Ono što je sada čini tako uvjerljivom je upravo isti razlog zbog kojeg je prečesto bila zanemarena u američkom društvu – i zašto se ističe kao korisna meta za Vladimira Putina, koji već dugo koristi nasilnu anti-gay retoriku i politiku kako bi unaprijedio svoju političku agendu . Na taj način Griner i mnogi queer, crni, rodno nekonformni ljudi mogu provesti cijeli život tražeći slobodu.

Sada možemo samo čekati i vidjeti kada će ona ponovno pronaći svoju.

federalna.ba/The Guardian