Ospice su 1848. usmrtile trećinu stanovništva Havaja

Naučnicima je trebalo više od desetljeća da razviju vakcinu za jednu inekciju koja je djelovala protiv ospica (morbili, krzamak) bez izazivanja visoke temperature i osipa.

Zatim su zdravstveni dužnosnici morali uvjeriti ljude da je koriste.

Do debija cjepiva 1963., mnogi su ospice, koje su i dalje ubijale 500 Amerikanaca godišnje i hospitalizirali 48 000, smatrali neizbježnom dječjom bolešću od koje svi moraju patiti. “Ospice su bile tako česta bolest i smrtnost od njih bila je relativno niska”, kaže Graham Mooney, vanredni profesor na Institutu za istoriju medicine Johns Hopkins. “Ljudi su imali više problema nego što su ospice donosile.”

Jedan od najranijih izvještaja o ospicama potiče od perzijskog liječnika po imenu Rhazes iz 9. stoljeća, ali tek je 1757. škotski liječnik Francis Home otkrio da ih uzrokuje patogen i prvi je pokušao napraviti vakcinu. Do tada su ospice bile svjetski ubica. "To je drevna bolest, ali je postala globalno važna s povećanim globalnim istraživanjima od 16. stoljeća nadalje", kaže Mooney. Kao najzaraznija bolest s kojom su se ljudi ikada suočili, bilo je gotovo sigurno da će se osoba nakon izlaganja zaraziti.

Smrtni slučajevi su bili najbrojniji u populacijama bez imuniteta, poput ostrvskih naroda. Izbijanje 1875. na Fidžiju izbrisalo je do trećine stanovništva u četiri mjeseca, a prvo izbijanje na Havajima 1848. na sličan je način ubilo do trećinu stanovništva, samo dva desetljeća kasnije kralj i kraljica su se zarazili i umrli na putovanju u Englesku. Iako su stope smrtnosti s vremenom počele padati, epidemije su i dalje mogle biti razorne. Godine 1916. od ospica je umrlo 12.000 ljudi, a tri od četiri umrla bila su djeca mlađa od 5 godina. Ali te iste godine, dva francuska liječnika pronašla su antitijela protiv ospica u krvi pacijenata. Pokazali su kako antitijela mogu zaštititi druge od razvoja bolesti, postavljajući temelje za razvoj vakcine.

Do 1950-ih smrtnost od ospica pala je na samo 400 do 500 godišnje, zahvaljujući dostupnosti antibiotika i poboljšanjima u sanitarnim uvjetima, medicinskoj podršci i prehrani, kaže Paul Offit, šef odjela za zarazne bolesti u Dječjoj bolnici u Philadelphiji i direktor njihovog Centra za edukaciju o vakcinaciji. (Iako antibiotici ne mogu liječiti virusnu bolest, bakterijska upala pluća bila je jedna od najsmrtonosnijih komplikacija ospica.)

Gotovo svi su jednom dobili ospice

Ipak, gotovo svi su bar jednom imali ovu bolest. Bolest je dovela do procijenjenih 48.000 hospitalizacija godišnje zbog komplikacija kao što su infekcije uha, krup, proljev i upala pluća. Oko 1000 djece godišnje razvilo bi encefalitis, oticanje mozga koje može uzrokovati intelektualne nedostatke ili smrt.

Među onim roditeljima koji su ostali zbog smrti svoje djece od bolesti bio je dječji pisac Roald Dahl, koji je 1962. gledao svoju kćer kako umire od encefalitisa uzrokovanog ospicama. Kasnije će posvetiti svoju knjigu, The BFG, sjećanju na svoju kćer. Čak ni preživljavanje infekcije ospicama nije smanjivalo rizik od smrti: vrlo rijetka, fatalna komplikacija nazvana subakutni sklerozirajući panencefalitis (SSPE) mogla se razviti čak jedno do dva desetljeća kasnije, uzrokujući postupno pogoršanje sve dok osoba ne padne u komu i na kraju umre.

Vakcina protiv ospica olakšala je ogroman teret javnog zdravstva, a naučnik John Enders iz Bostonske dječje bolnice bio je odlučan napraviti je. Kad je epidemija ospica pogodila internat za dječake u blizini Bostona u januaru 1954., Enders je poslao jednog od svojih istraživača, Thomasa Peeblesa, da prikupi uzorke krvi. Peebles je vadio krv zaraženim dječacima, govoreći svakome od njih: “Mladiću, vi stojite na granicama nauke. Prvi put pokušavamo uzgojiti ovaj virus. Ako to učinimo, vaše će ime ući u naš naučni izvještaj o otkriću. Sada će ovo malo boljeti. Jesi li spreman?"

Prva vakcina protiv ospica bila je 'otrovna kao vrag'

Unutar mjesec dana Peebles je izolirao virus iz krvi 13-godišnjeg Davida Edmonstona. Do 1958. tim Bostonske djece imao je vakcinu protiv ospica za testiranje na djeci s invaliditetom institucionaliziranoj u školi Fernald i državnoj školi Willowbrook, gdje je blizina stanovanja povećavala rizik od infekcije tokom izbijanja. Ali virus u vakcini nije bio dovoljno slab: većina djece razvila je visoku temperaturu i osip sličan blagim ospicama. Enders je zatim podijelio soj s drugim naučnicima, uključujući Mauricea Hillemana, najboljeg Merckovog naučnika odgovornog za razvoj više vakcina od bilo koje druge osobe u istoriji.

"Bila je vraški otrovna", rekao je Hilleman Offitu, Hillemanovu štićeniku, koji je prepričao razgovor u svojoj biografiji o njemu. “Neka su djeca imala toliko visoku temperaturu da su imala napade.”

Nakon što su se obratili drugim stručnjacima, istraživači su došli do načina da vakcinu sigurno uzgoje u jajima i daju je uz istodobnu inekciju antitijela protiv ospica kako bi smanjili nuspojave. Do 21. marta 1963. FDA je licencirala prvu živu vakcinu protiv ospica, Merckov Rubeovax.

Druge vakcine protiv ospica ubrzo su odobrene, uključujući inaktivirano (neživu) istog mjeseca s manje nuspojava, ali i s manjom zaštitom. Povučeno je s tržišta 1968., iste godine kada je Hilleman doradio vakcinu u ono koje se danas koristi - bez ozbiljnih nuspojava i koje nije zahtijevalo dodatnu dozu antitijela protiv ospica. Do tada je broj slučajeva ospica pao za 90 posto, a CDC je već dvije godine ranije objavio plan za iskorijenjivanje ospica. Sljedeći korak bilo je nagovaranje roditelja da vakcinišu svoju djecu.

Školska pravila o vakcinama dovela do iskorijenjivanja ospica

“Javna apatija pred zaraznim bolestima uvijek je predstavljala problem za javno zdravstvo”, kaže Mooney. Problem nije bilo oklijevanje koje se danas vidi koliko samozadovoljstvo.

"Bilo je to vrijeme kada su roditelji radije djecu željeli nahraniti nego ih vakcinisati, što je posebno bio slučaj među siromašnijim Amerikancima, kaže Mooney. Naime, vakcinisanje jednog djeteta protiv ospica koštalo je roditelje oko 10 dolara (danas bi to bilo 82 dolara). Zakonom o pomoći pri vakcinaciji iz 1965. osigurana su sredstva za imunizaciju protiv ospica, ali je novca nestalo 1970-ih, što je pridonijelo porastu slučajeva. “Mnoge majke jednostavno nisu bile obrazovane o prednostima i potrebi imunizacije”, primijetilo je Ministarstvo zdravstva države New York 1971. Te iste godine, Hilleman je spojio vakcine protiv ospica, zaušnjaka i rubeole u jednu MMR inekciju kako bi smanjio broj vakcinacija djece.

Ali tek nakon široko rasprostranjenih zahtjeva za vakcinisanjem u školama i stalnog federalnog finansiranja, zemlja je počela polako napredovati prema eliminaciji ospica, što je konačno postignuto 2000.  “Sada je relativno malo živih ljudi koji su svjedočili epidemijama tih bolesti i njihovim učincima”, kaže Stanley Plotkin, naučnik koji je razvio cjepivo protiv rubeole koje se koristi u današnjem MMR-u. "Kao neko ko se 1950-ih i 60-ih bavio univerzitetskom pedijatrijom, te bolesti uopće ne shvaćam olako", dodao je.

federalna.ba/history.com