Gdje je Victor Osimhen, tu je i nada: Nigerija vjeruje svom vođi uoči polufinala Afričkog kupa nacija

Kada Victor Osimhen obuče dres Nigerije, nada za uspjeh nikada ne izostaje. Karizmatični napadač i njegove Super Eaglese u srijedu očekuje veliki izazov – polufinale Afričkog kupa nacija protiv domaćina Maroka, selekcije koja pred svojim navijačima sanja naslov, ali koja dobro zna da će put do finala morati voditi preko jednog od najubojitijih napadača današnjice.

Nigerija je do sada na turniru ostvarila pet pobjeda iz isto toliko utakmica, demonstrirajući stabilnost, disciplinu i efikasnost, a Osimhen je u središtu tog uspjeha. Sa četiri postignuta gola, 27-godišnjak dijeli drugo mjesto na listi strijelaca turnira s Mohamedom Salahom, dok za Marokancem Brahimom Díazom zaostaje samo jedan pogodak.

Put bez turbulencija? Daleko od toga

Iako rezultati djeluju impresivno, Nigerijin put do polufinala nije bio lišen tenzija. Posebnu pažnju izazvao je javni sukob Osimhena i Ademole Lookmana tokom uvjerljive pobjede od 4:0 nad Mozambikom u osmini finala.

Osimhen je vidno frustriran reagirao nakon što mu Lookman nije dodao loptu u izglednoj situaciji za pogodak. Napadač Galatasaraya suočio se s klupskim kolegom na terenu, a zatim gestom pokazao selektoru Ericu Chelleu da ga zamijeni – što je selektor i učinio. Osimhen je po završetku utakmice odmah otišao u tunel, preskočivši slavlje s ostatkom ekipe.

Mediji su brujali o navodnim sukobima, pa čak i o spekulacijama da je Osimhen zaprijetio napuštanjem reprezentativnog kampa – tvrdnje koje je Nigerijski nogometni savez brzo demantirao.

Ubrzo nakon utakmice, strasti su se smirile. Igrači, selektor i sam Osimhen naglasili su da je nesuglasica riješena unutar svlačionice i da je sve ostalo dio žara i želje za pobjedom.

Glad koja ga je oblikovala

Ljudi koji Osimhena poznaju najbolje tvrde da bez te gladi za uspjehom on ne bi bio isti igrač. Bivši kapiten Nigerije William Troost-Ekong objasnio je kako je Osimhenovo djetinjstvo oblikovalo njegov karakter.

Rođen u Lagosu, Osimhen je rano ostao bez roditelja. Kao dječak je prodavao vodu na ulicama, boreći se za preživljavanje i brinući se o bratu i sestri.

„Imao je izuzetno teško djetinjstvo. Morao je sam da se bori za sebe i svoju porodicu“, rekao je Troost-Ekong za BBC.
„Ta glad je u njemu. On uvijek želi biti prvi – u kaznenom prostoru, na treningu, čak i za stolom u hotelu. To je mentalitet pobjednika.“

Prema njegovim riječima, upravo ta energija čini Osimhena prirodnim liderom, čak i bez kapitenske trake.

Na korak od besmrtnosti

Osimhen je trenutno na 35 golova u 50 nastupa za Nigeriju. Samo dva pogotka dijele ga od legendarnog Rashidija Yekinija, najboljeg strijelca u historiji Super Eaglesa s 37 golova. Ipak, Osimhen ne pokazuje opsesiju rekordima.

„Nije važno hoću li izjednačiti ili nadmašiti rekord. Rashidi Yekini je najbolji napadač kojeg je Nigerija ikada imala“, rekao je Osimhen. „Moj cilj je da osvojim nešto veliko za svoju zemlju. Ako se to dogodi uz pomoć mojih saigrača, bit ću presretan.“

Ako Osimhen sruši Yekinijev rekord upravo na ovom turniru, mnogi vjeruju da bi to mogao biti znak da Nigerija ide ka četvrtom naslovu afričkog prvaka, posebno nakon razočaranja zbog neuspjeha u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

„Novi kralj nigerijskog fudbala“

Nigerijski nogometni novinar Oluwashina Okeleji opisuje Osimhena kao neupitnog vođu nove generacije. „Od U-17 dana bilo je jasno da je predodređen za veličinu“, kaže Okeleji. „On je najveća zvijezda u ekipi. Možda ne nosi kapitensku traku, ali sve ide kroz njega. Kada njega nema, Nigerija se raspada.“

Osimhenov klupski put jednako je impresivan. Evropskoj javnosti predstavio se u sezoni 2019/20 s 18 golova za Lille, što mu je donijelo rekordni transfer u Napoli.

U Italiji je eksplodirao – sezona 2022/23 bila je historijska: 26 golova, prvi Scudetto Napolija nakon 33 godine, te titula najboljeg afričkog strijelca u historiji Serie A, ispred Georgea Weaha.

Iako se nagađalo o transferu u Premier ligu, Osimhen je završio u Galatasarayu, gdje je već u prvoj sezoni postigao 26 golova u 30 utakmica i predvodio klub do duple krune. Danas je i zvanično igrač turskog velikana, a forma mu ne jenjava – šest golova u 12 utakmica ove sezone.

U srijedu, protiv Maroka, Osimhen neće igrati samo za finale Afričkog kupa nacija. Igrat će za historiju, za naslijeđe, za nadu jedne nacije.

Jer jedno je sigurno: dok je Victor Osimhen na terenu – Nigerija vjeruje.

federalna.ba/BBC