Arteta bez izgovora: Arsenal u godini istine za titulu Premier lige"

Godina istine za londonski Arsenal stigla je na vrata. Nakon godina planova, projekata i "vjerovanje u proces", Mikel Arteta sada stoji pred posljednjom prilikom da dokaže da njegova vizija nije bila samo prazna riječ.

Kada je tokom ljeta upitan o svojim dugoročnim planovima za Arsenal, španski menadžer je dao kristalno jasan odgovor: "Nema dugoročno. Sve je kratkoročno, sve je sada." Riječi koje odslikavaju radikalnu promjenu filozofije u klubu koji je godinama living sa sloganom "Vjeruj u proces".

Arteta je na početku 2021. godine izjavio da će "ovaj projekt eksplodirati". Čak je i prošle sezone priznao da se nalaze u četvrtoj od pet planiranih faza za stvaranje dinastije u sjevernom Londonu. Međutim, vreme čekanja je isteklo - Arsenal mora sada da pokaže rezultate.

Rivali se raduju njihovim neuspjesima, navijači Arsenala ostaju bez izgovora, a čak i sam Arteta prepoznaje jednu jednostavnu istinu: Gunnersi se nalaze u završnoj fazi ove ere. Ova sezona bi mogla definirati način na koji će ovaj Arsenal tim biti zapamćen.

Gary Neville je u maju bio direktan u svojoj procjeni: "Moraju donijeti trofeje sledeće sezone. Nema mjesta za skrivanje." Sa poređenjima između Artetinog Arsenala i Mauricio Pochettino-ovog Tottenhama ili Gareth Southgate-ove Engleske - obje ere zabavne, ali bez trofeja - nema više margine za odsustvo srebra.

Arsenal je tri godine proveo kao jedan od dva najbolja tima u zemlji, ali nema ništa da pokaže za to. To je isprovociralo agresivan transfer prozor kakav klub nije vidio u modernoj eri. Čak su otišli i potpisali napadača.

Pod novim sportskim direktorom Andrea Berta, Arsenal je napravio šest ljetnih potpisa ukupno prije kraja svoje azijske turneje. Od kada su Gunnersi počeli da odlaze na redovne, marquee pred-sezone kampove svake godine - što je počelo 2010. - ovo je najviše potpisa koje su ikad napravili prije kraja svojih putovanja.

Jedini put kada je Arsenal napravio više od tri potpisa prije kraja turneje bilo je prije tri godine - kada su se popeli od kandidata za top četiri do pretendenta za titulu - i ljeto nakon Arsene Wenger-ovog odlaska, što je trebalo obnovu.

Moglo bi se argumentovati da je Arsenal spremniji nego ikad prije za novu sezonu. Da je Berta isporučio na "pobijedi sada" mentalitetu za koji su mnogi mislili da će donijeti. I ako su ti argumenti fer, to znači da su izgovori sada minimalni za Arsenal. Ako ne to, onda ne postoje.

Arsenal je riješio problem dubine koji ih je mučio u nedavnim sezonama, uključujući poslednju. Bukayo Saka je bio nezamjenjiv zupčanik na desnom krilu, ali kada je zadobio skoro četiri mjeseca povrjedu prošle sezone, najuspješniji zamjenik Gunners na toj poziciji bio je tada 17-godišnji Ethan Nwaneri.

Tinejdžer je takođe bio jedina prava zamjena za Martina Odegaarda kada je kapetan Arsenala zadobio šest sedmica povrijedu prošlog septembra.

"Budimo realni, prošle godine skoro da nismo imali dubinu u bilo kojoj oblasti", rekao je Declan Rice tokom Arsenal-ove pred-sezonske turneje. "Igrali smo pola sezone, prilično mnogo, sa toliko povreda, tako da sada moći da rotiramo i guramo u različitim takmičenjima sa različitim igračima će biti stvarno dobro. To je ključno za nas."

Ali bez još jedne krize sa povredama, Saka-ov prekid za Arsenal bi sada omogućio Noni Madueke da uđe na desnoj strani. Odegaard-ova zamjena je još uvijek Nwaneri - na papiru - ali iskusniji Nwaneri nakon prošlosezonskog pojavljivanja u prvom timu.

Viktor Gyokeres-ov dolazak takođe znači da Kai Havertz može pasti u napadački vezni red bez gubljena ključnog zupčanika napred, dok izlaganje Mikel Merino i Declan Rice napadačkim ulogama prošle sezone znači da Odegaard ima više pokriće.

"Sada ćemo imati kapacitet takođe da odlučimo ko je u najboljem stanju da igra ovu utakmicu nadajmo se", dodao je Arteta na Arsenal-ovoj azijskoj turneji. "Jer prošle godine? Ne. Prošle godine postava je bila: 'Dajte mi pet igrača koji mogu završiti 90 minuta.' Tih pet? Ok, njih moram da igram."

Liverpool je možda ukrao sve naslove transfer prozora sa jednim od najvećih Premier Liga trošenja svih vremena, Arsenal je imao neviđeno ljeto.

Ne samo da su napravili više potpisa nego ikad prije, već su se pozabavili onim što je Arteta i šira nogometna zajednica želela od njih. Arsenal menadžer je želeo brojeve da popuni "kratak" sastav.

"Menadžer treba naoružavanje sa par stvarno dobrih napadača", rekao je Neville. "Ako to dobije, imaju pravu šansu." Ušli su Gyokeres i Madueke. "Treba im neko visoke kvalitete da ide u tu veznu oblast", dodao je. Zubimendi izgleda kao talenat u toj ulozi.

Arsenal je ovog ljeta odgovorio na mnoge vapaje. Jedino pitanje je da li ljeto kao nijedno drugo može donijeti sezonu kao nijednu od poslednjih 20 godina. Vrijeme će pokazati da li će Arteta konačno prevesti svoju viziju u stvarnost - ili će ostati još jedan u nizu onih koji su obećavali, a nisu isporučili. Jedna stvar je sigurna: izgovora više nema.