Recenzija Billie Eilish: Hit Me Hard and Soft – još uvijek veliki izuzetak američkog popa
Treći album Billie Eilish otvara pjesma Skinny. Sadrži prigušenu figuru električne gitare koja podržava stihove ispunjene vrlo „Billie Eilish temam“a: gorka predbacivanja o propaloj vezi, tjelesnoj dismorfiji, depresiji i pritiscima pronalaženja goleme svjetske slave u vrijeme kada jedva da je izašla iz tinejdžerske dobi. Potonje je bila tema koja je zaokupila Eilishin posljednji album, Happier Than Ever iz 2021., sumorno uvjerljiv prikaz adolescentske zvijezde u svijetu stalnih online komentara i izmišljenih kontroverzi. Sa svojim izraženim pomakom u slici i zvuku, uspio je stvoriti još više komentara i kontroverzi. Prijem tog albuma još je jedna tema koja, čini se, ispunjava pjesmu Skinny. "Ponašam li se sada u skladu sa svojim godinama?" pita se naglas. "Jesam li već na putu van?"
To je vjerojatno referenca na činjenicu da je Happier Than Ever prodan u znatno manje primjeraka od Eilishinog prvijenca, When We All Fall Sleep, Where Do We Go?: postao je platinast u samo 10 zemalja za razliku od ranijih 16. A možda i zbog relativnog nedostatka vrste elektro-goth bendova koji ju je doveo do slave, i njene popratne transformacije iz mrzovoljne Billie obučene u vrećasti skateware, u vampirsku plavušu iz 50-ih, Happier Than Ever je kako god bilo izgubio. Ali s obzirom na ono što je Eilish imala za reći o uspjehu, stišavanje ranije histerije možda je i bila cijela poenta, a Hit Me Hard and Soft – album za koji nisu unaprijed objavljivani singlovi – u početku se odvija otprilike u istom tonu. Uvodne pjesme su podcijenjene; raspoloženje je svjetlije, a ne sumorno, s akustičnim gitarama i tihim gudačkim aranžmanima, dok Chihiro ima prigušeni house puls srednjeg tempa. Produkcija, kao i uvijek, od strane Eilish i njenog brata Finneasa O'Connella, bavi se suptilnošću i skrivenim detaljima: prigušeni prateći vokali i zvučni efekti toliko su duboko zakopani u miksu da ih zapravo možete čuti samo ako nosite slušalice, što bi bilo zvučnim ekvivalentom hvatanja nečega krajičkom oka.
Album je rezervirao svoje najsvjetlije nijanse za Lunch, pjesmu koja pritišće distorziranu bubnjarsku mašinu, ska-inflektiranu gitaru i iznenadnu eksploziju bučnog basa inspiriranog EDM-om. Eilish, koja je svoj imidž izgradila na vrlo prepoznatljivoj vrsti tinejdžerske mrzovolje – na fotografijama snimljenim tokom svog uspona do superzvijezde, bila je sklona fiksirati kameru s pogledom nerazumijevanja – sada zvuči kao da se svemu tome ruga.
Na novom albumu je i nekoliko prekrasnih melodija i vrlo osebujnih lirskih dodira – na Birds of a Feather, ona se zaklinje na svoju ljubav sve dok „I rot away, dead and buried … in the casket that you carried” („Istrunem, mrtva i pokopana … u lijesu koji si nosio”). Ali počnete se pitati nije li Hit Me Hard and Soft možda previše neproziran za vlastito dobro. Pjesma Wildflower dovoljno ugodno uđe u jedno uho, ali isto tako na drugo izađe, što je nepodnošljivo stanje stvari s obzirom na to koliko se Eilishina muzika pokazala zadivljujućom u prošlosti. Ali, kao na mig, na sredini albuma fokus se iznenada mijenja. Temperatura pada, atmosfera postaje neugodnija, pjesme postaju duže i sve više epizodne. Podložni oštrim promjenama raspoloženja i tempa, često završe negdje potpuno drugačije od svoje početne tačke. Mekani rock L'Amour de Ma Vie uzurpiran je odsječenim ritmom i sint basom koji podsjeća na hit Joea Jacksona iz 1982. Steppin' Out, ali ne prije nego što je Eilishin vokal izobličen do tačke u kojoj zvuči kao da prepričava priču o osuđenoj ljubavnoj vezi podrugljivim dječjim glasom. The Diner stapa jezive vokale s reggae-esque melodijom, a zatim iznenada usporava, ponovno se pojavljujući kao jeziva show melodija dok lirska saga o neuzvraćenoj ljubavi postaje ubojita. Gusti sintisajzerski akordi Bittersuitea nadimaju se sve dok u potpunosti ne preplave pjesmu u mračnoj, instrumentalnoj kodi. Čini se da se pjesma Blue bavi odnosom s drugom ranjenom slavnom osobom – “too afraid to step outside, paranoid and petrified of what you’ve heard” (“previše se bojiš izaći van, paranoičan i skamenjen od onoga što si čuo”) – naizmjenično između empatije i osjećaja da je slavna osoba jednostavno previše oštećena da bi se s njom nosila: takav je ritam pjesme, neodlučan, u i van života sve do gotovo proganjajućeg učinka. Čudni stihovi i slike iz ranijih tekstova stalno se pojavljuju u drugoj polovici albuma, kao da kasnije pjesme ovdje komentiraju ili ažuriraju prethodno opisane događaje. Učinak je i zagonetan – kada se rečenica iz Skinnyja o osjećaju "kao ptica u kavezu" ponovno pojavi u potpuno drugačijem okruženju u pjesmi Blue, nije jasno ponavlja li se ili potkopava bit - i uvjerljiv: ono što se u početku čini jasnim postaje dublje i mutnije.
Album koji neprestano zavarava slušatelje, Hit Me Hard and Soft očito je zamišljen kao nešto što se postupno oslobađa: hrabar potez u pop svijetu u kojem se publika obično prikazuje kao osoba koja pati od deficita pažnje koji zahtijeva trenutačno zadovoljstvo. Hit Me Hard and Soft ne pruža to. Umjesto toga, nudi dokaze da je, u redovima megaprodavanih pop zvijezda, Billie Eilish i dalje fascinantan zakon za sebe.
Hit Me Hard and Soft izlazi sutra.
federalna.ba/The Guardian