Kako bi cijepljenje majmuna moglo zaustaviti pandemiju?

Žuta groznica ubija oko 15% zaraženih, ali ima učinkovito cjepivo. Prepreke cijepljenju ljudi u potencijalnim žarištima znače da se znanstvenici okreću iznenađujućoj alternativi: cijepljenju majmuna.

U oktobru, tim znanstvenika krenuo je u brazilsku Atlantsku šumu tražeći majmune. Jedan je čovjek nosio nešto poput stare TV antene i mačete. Žena pokraj njega držala je mali metalni kavez - zamku - i dvije vreće pune banana.

Njihova misija: zaustaviti sljedeće izbijanje žute groznice kod majmuna prije nego što se proširi na ljude.

Brazil se možda pokušava nositi s drugom najvišom stopom smrtnosti od Covid-19 na svijetu, nakon Sjedinjenih Država. No, znanstvenici se plaše da će ova druga, daleko smrtonosnija bolest ponovo opasti od erupcije u južnoameričkoj zemlji. Žuta groznica zarazi oko 200 000 ljudi i ubije ih 30 000 svake godine, više od terorističkih napada i avionskih nesreća zajedno.

Uzročnik virusa koji se komarcima širi između ljudi i primata

Njegovi simptomi uključuju jaku temperaturu, glavobolju, a kod nekih pacijenata i žuticu - žutilo kože koja oboljenju daje ime. Teški slučajevi mogu dovesti do unutarnjeg krvarenja i zatajenja jetre.

Otprilike 15% ljudi pogođenih žutom groznicom umrijet će od nje ako je necijepljeno, što je stopa smrtnosti daleko veća od Covid-19.

Ova je priča dio zaustavljanja sljedećeg, multimedijske serije koja proučava moguće bolesti koje će najvjerovatnije uzrokovati sljedeću globalnu pandemiju i podstaći sve veći angažman znanstvenika koji se utrkuju da se to ne dogodi.

Posljednjih godina Brazil je vidio više slučajeva žute groznice nego bilo koja druga zemlja. U decembru 2016. izbijanje je počelo u Minas Geraisu i proširilo se na susjedni Espírito Santo, oboje usred Atlantske šume. U to je vrijeme oko 40 miliona Brazilaca kojima prijeti žuta groznica nedostajalo cijepljenja. Do maja 2017. proširio se po Brazilu, s žarišnim tačkama u susjednim državama Rio de Janeiro i Minas Gerais, ali s dodatnim napadima sve do sjeverne države Pará, udaljene gotovo 3.800 km.

Bilo je to najgore izbijanje u više od 80 godina

Zaraženo je više od 3000 ljudi. Gotovo 400 umrlo je u nekoliko mjeseci.

"Kada imate primate koji su zarobljeni u malim šumama velike gustoće ... svima je lako zaraziti se", kaže Carlos Ramon Ruiz-Miranda, konzervacijski biolog sa Državnog sveučilišta Sjeverni Rio de Janeiro.

Čini se da u brazilskim šumama ispunjenim zaraženim komarcima, bolest naročito brzo skače između majmuna zlatnih lavova tamarina i ljudi. No dok su komarci nositelji, ljudi pogoršavaju situaciju. Kako ljudi sve više upadaju u šumu, smanjuju biološku raznolikost i dolaze u neposrednu blizinu s drugim primatima.

Ovaj se trend ne zaustavlja u skorije vrijeme, što znači da će sljedeći napad možda biti još smrtonosniji.

Izazov cjepiva

Samo 80 km (50 milja) od šume u kojoj znanstvenici love majmune nalazi se grad Rio de Janeiro, šesto najveće gradsko područje u Americi. Šest sati vožnje automobilom sjeverno uz brazilsku atlantsku obalu nalazi se São Paulo, najveća metropola na zapadnoj hemisferi.

Blizina ovih gustih urbanih područja sa šumama stvaraju savršene uvjete za epidemiju neviđenih razmjera otkako je prije gotovo jednog stoljeća otkriveno cjepivo protiv žute groznice.

„Takvo je stanje iako žuta groznica ima cjepivo - vrlo učinkovito, kaže Ruiz, Mirandina kolegica sa Sveučilišta u Riju, 33-godišnji primat i istraživačica genetike po imenu Mirela D'Arc.

Nepovjerenje je omelo nedavni napor da se cijepi 23 miliona ljudi koji žive u Sao Paulu, Riju i okolice.

Godine 2018. brazilski ministar zdravstva najavio je kampanju cijepljenja gotovo 80 miliona od 210 miliona brazilskih ljudi protiv žute groznice. U nekim općinama cijepljeno je čak 95% stanovnika. No, u najvećim brazilskim gradovima stopa jedva prelazi 50%.

Mnogi Brazilci ne vjeruju vladinim smjernicama kada je riječ o javnom zdravstvu

Korupcija u Brazilu je raširena i iako se cjepivo daje besplatno, mnogi Brazilci pretpostavljaju da im se govori da se cijepe kako bi neko drugi mogao od toga profitirati. Ovo nepovjerenje omelo je nedavni napor da se cijepi 23 miliona ljudi koji žive u Sao Paulu, Riju i okolice. Nakon izbijanja 2016-2017., dugi redovi za cjepivo i lažne vijesti širile su se aplikacijama za razmjenu poruka sa naglaskom da je neučinkovito, a to je ujedno odvratilo neke od cijepljenja.

Štoviše, možda nema dovoljno cjepiva za obilazak. Svjetska zdravstvena organizacija pozvala je farmaceutske proizvođače da povećaju proizvodnju, ali cjepivo "ostaje ograničeno zbog ograničenih proizvodnih kapaciteta", izvještava Unicef.

Kao rezultat toga, jedva polovica ljudi koji žive u Riju cijepljena je protiv žute groznice.

Svijet ima 7,8 milijardi ljudi, ali samo oko 2500 tamarina zlatnih lavova.

Dakle, zaustavljanje budućih epidemija među ljudima mogao bi koristiti nov pristup: cijepljenje naše „dlakave braće“ koji vole banane.

"Jedan od načina da se zaustavi širenje bolesti je cijepljenje ljudi i tamarina zlatnog lava", kaže D'Arc.

"Ako cijepite majmune, imat ćete manje osoba koje prenose bolest", kaže Ruiz-Miranda.

"To je imunitet krda."

Majmunska posla

Na prvi pogled zlatni lav tamarin djeluje neumjesno: vatrena kuglica narančastog paperja u pozadini šumskog rumena s nijansama zelene. Dajte im brkove i oduzmite im rep, primjetiti ćete kako nevjerovatno liče na Lorax iz knjige za djecu dr. Seussa iz 1971. godine, u kojoj stvorenje brani svoju šumu od ljudi koji dolaze posjeći sva stabla. U knjizi je Lorax odveden iz svog prirodnog okruženja, prisiljen napustiti šumu.

Isto se dogodilo i brazilskom zlatnom lavu tamarinu.

Tamarini su se nekada protezali na značajnim dijelovima brazilske jugoistočne Atlantske šume. No, sedamdesetih je godina sječa sjeckala njihovo stanište na sitne komadiće. 1971. godine u prirodi ih je ostalo manje od 400, što ih je učinilo kritično ugroženom vrstom. Kako bi ih spasili od izumiranja, ljudi su se vodili primjerima iz knjige dr. Seussa: zaštitari prirode odveli su desetke majmuna sa svog sve manjeg staništa i odbacili ih u rezervate prirode izvan grada Rija.

Izbijanje žute groznice 2017. ubilo je više od 4.000 majmuna

Intervencija je uspjela. Do 2014. godine populacija tamarina porasla je na oko 1.700-2.400 majmuna, tvrdi Ruiz-Mirandi.

Većina živi u fragmentima preostale šume u slivu rijeke São João. Njihova otpornost bila je dovoljna da prekvalificiraju vrstu iz "kritično ugrožene" u "ugroženu". Izgledalo je kao da bi tamarini mogli ustrajati. Sve dok 2017. nije pogodila epidemija žute groznice.

"Vrlo su rijetki slučajevi da ljudi pronađu mrtvog majmuna kraj ceste, to se nikada ne događa", kaže Ruiz-Miranda.

Zbog toga je bio toliko šokiran onim što se dogodilo početkom 2017. Jedan farmer odveo je njega i njegov tim do mrtvog tamarina u šumi. Majmun je bio pozitivan na žutu groznicu. Ubrzo su pronašli još pet mrtvih majmuna. Među nekim skupinama majmuna stopa smrtnosti bila je čak 80-90%.

I ionako ranjivi tamarini bili su teško pogođeni.

"Ukupno smo izgubili 30% populacije, s 3.700 majmuna na 2.600 majmuna u razdoblju kraćem od godinu dana", kaže Ruiz-Miranda.

Nakon toga, tim Ruiz-Mirande počeo je obavljati rutinsko testiranje na područjima gdje su tamarini umrli. Gdje god su uzeli uzorke, kako kaže, barem jedan ili dva majmuna bili su pozitivni na žutu groznicu.

Epidemija 2017. pokazala je da ne samo ljudi, već i tamarini mogu biti osjetljivi na uobičajenu bolest.

"Divljina je žrtva bolesti koliko i ljudska populacija", kaže Ruiz-Miranda.

Brazil je dom vrstama primata više od bilo koje zemlje na Zemlji. Da bismo spasili ljude, možda ćemo sada morati spasiti tamarine. Što je, s zamkama i bananama u ruci, D'Arc krenula je to učiniti jednog oblačnog jutra u oktobru.

Uloviti majmuna

Dok je D'Arc vozila od Rija do ruba biološkog rezervata Poço das Antas, neprestano je prolazila i uočavala znakove ljudskog zadiranja u autohtonu šumu: autocestu, sustav vodonosnika, poljoprivredu banana, pašu stoke.

"Imate stočne pašnjake sve do relativno kvalitetnih šuma", jadikuje Ruiz-Miranda.

"I autocesta koja presijeca krajolik odvajajući rezervat od ostalih šuma."

Ekipa je ušla u šumu kroz proboj žičane ograde. Nedugo zatim ugledali su ono što su tražili. Narandžaste grive i tijela šljive, odrasla ženka tamarina poznata pod brojem F16, sjedila je na uskoj grani drveta. Kad je vidjela znanstvenike, nije potrčala. Krenula je prema njima, znatiželjna, dok joj se dugačak crveni rep spuštao prema šumskom tlu.

 Primati u Africi mnogo su otporniji na žutu groznicu, jer su evoluirali s virusom, smatra César Bicca-Marques.

"Općenito, životinje se boje ljudi, ali ovdje u ovom ulomku tamarini od zlatnog lava su nam poznati“, kaže D'Arc.

Pod vodstvom Andreie Martins, tim iz udruge Zlatni lav Tamarin, neprofitne zaštitarske skupine, počeo je raditi. Jedan je istraživač koristio mali GPS uređaj za bilježenje lokacije majmuna, prateći kretanje životinje kroz šumu. Drugi su na ručno izrađenu drvenu platformu iznad dna šume postavili dvije zamke napunjene bananama.

Istraživači su promatrali kako se jedan majmun približava kavezu, a zatim drugi. Prvi je majmun, oprezan, skočio do obližnjeg stabla gledajući kako drugi ulazi u kavez po bananu. Vrata kaveza brzo su se zatvorila, zarobivši tamarin unutra. Treći majmun, marmozet, bliski rođak, ušao je u drugi kavez bez oklijevanja i ... puknuo!

Majmun vidi, majmun učini

Kad su uhvatili dovoljno tamarina, D'Arc i njezin tim vratili su se u laboratorij gdje su obukli zaštitne uniforme, lateks rukavice i maske za lice. Kako bi osigurali da majmuni neće osjetiti ništa, istraživači su ih umirili. Zatim su obavili opću zdravstvenu provjeru, mjerili su težinu i tjelesne temperature i uzimali uzorke fekalija, krvi i usne šupljine. D'Arc je majmunu u usta uvukla pamučni tampon, nježno ga trljajući oko njegovih sitnih zuba.

Zatim je došlo cjepivo. Članovi tima nježno su obrijali kosu s donjeg trbuha majmuna. Jedan je umočio štrcaljku u bocu bistre tekućine, a zatim ubrizgao majmunu.

Nakon što su završili s cijepljenjem svih majmuna, tim ih je vratio u zamke i odvezao natrag u šumu prije nego što su se probudili. Kao čin dobrote ili možda isprike, Mirela je stavila cijelu gomilu banana pokraj njih na drvenu platformu.

Do kraja dana, tim je zarobio, transportirao, testirao, cijepio i vratio osam tamarina iz tri različite porodične skupine. Ali njihov je posao tek počeo. Tijekom dvije godine, kaže Ruiz-Miranda, planiraju cijepiti 500 tamarina od zlatnog lava.

Zatim će prebaciti pet skupina u Biološki rezervat Poço das Antas - jedno od mjesta koja su izgubila mnoge majmune u epidemiji 2017. godine.

Problem s ljudima

Poput Covid-19, žuta groznica mogla je započeti sa životinjama. Ali ljudi su ga proširili svijetom.

"Žuta groznica je bolest rođena u Africi. Nije bila ovdje prije trgovine robljem", kaže Júlio César Bicca-Marques, profesor antropologije na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul i glavni tajnik Međunarodnog primatološkog društva, koji proučava žutu groznicu među majmunima zavijačima u Brazilu. Bolest je u Ameriku donijeta prije otprilike tri do četiri stoljeća, kaže on.

Amerika nije bila pripremljena

"Primati u Africi mnogo su otporniji na žutu groznicu, jer su evoluirali s virusom", kaže Bicca-Marques.

To nije slučaj s južnoameričkim majmunima, poput tamarina i zavijača.

"Naši primati nisu imali povijest, niti evolucijsku zaštitu od virusa. Dakle, neki od njih su puno osjetljiviji na virus i mogu vrlo lako umrijeti."

Jednom kada epidemija započne, vrste primata imaju otprilike četiri do šest dana u kojima je virus aktivan, a komarci koji ih ugrize mogu se zaraziti, objašnjava Carlos Ramon Ruiz-Miranda.

Žuta groznica širi se kada ženski komarci ugrizu ljude ili druge primate zaražene bolešću, a zatim zarazi druge.

"Jednom kada epidemija započne, vrste primata imaju otprilike četiri do šest dana u kojima su viremične, što znači da je virus aktivan i komarci koji ih ugrize mogu se zaraziti", kaže Ruiz-Miranda. Majmuni tako postaju "pojačala" bolesti koja se prenosi komarcima.

Danas pojačavaju rizik više nego ikad prije

To je uglavnom zahvaljujući tome što su ljudi iscrpili njihovo stanište.

Brazilska Atlantska šuma obuhvaća nekih 100.000 kvadratnih kilometara (38.600 četvornih kilometara), što je čini većom od cijelog otoka Irske.

Ali šuma je nekada bila 12 puta veća od te veličine. Velika većina je usječena, uglavnom u posljednjih pet stoljeća otkako su Portugalci stigli kolonizirati Brazil. Kako je šuma desetkovana, primati su prisiljeni otići na manja područja u većoj gustoći. To životinje dovodi u veći rizik od prenošenja infekcija među njima. S ljudskim zadiranjem u ta ista područja raste i rizik za one životinje koje prenose patogene na ljude.

U prošlim desetljećima krčenje šuma bilo je uzrokovano globalnom potražnjom za amazonskim drvetom i ostalom drvenom građom s brazilskih stabala. Ovih dana glavni krivac je meso. Otprilike 200 miliona krava sada pase u brazilskim amazonskim regijama - gotovo jedna krava na svakog Brazilca. Osamdeset posto krčenja šuma koja se danas događaju u Amazoniji radi na čišćenju šume i stvaranju prostora za ispašu ovih krava, a poduzeća za uzgoj stoke danas zauzimaju gotovo 75% pošumljenih područja Amazonije, tvrde podaci Svjetske banke.

„Stočari zauzimaju velika područja Amazone i pale je", kaže Bicca-Marques.

Ali krivnja nije samo na Brazilcima. Većina brazilske govedine izvozi se u zemlje koje „gutaju“meso, kao što su Sjedinjene Države. Brazil je 2018. godine proizveo jednog od svakih pet hamburgera u svijetu.

Rezultat je to krajolika koji je raskomadan nekoliko četvornih kilometara ovdje, a između njih žive ljudi. Štoviše, krčenje šuma smanjilo je broj različitih vrsta koje žive u šumi.

To je opasno ne samo za divlje životinje, već i za ljude. "

„Bioraznolikost djeluje kao zaštitni sloj protiv bolesti“, kaže Ruiz-Miranda.

"Ako o epidemiji razmišljate kao o invazivnoj vrsti, što je degradiraniji okoliš, tako je lakše da se bolest naseli", ističe.

Ograničeni na sve manje fragmente u Atlantskoj šumi, majmuni su prisiljeni prelaziti s jednog mjesta na drugo, izlažući im veći rizik od zaraze dok u dometu komaraca prolazi sve više ljudi.

"Majmuni i ljudi žive zajedno tik do mjesta gdje ljudi imaju svoja poljoprivredna područja", kaže Ruiz-Miranda.

"Dakle, imate puno interakcija između ljudi i majmuna."

Istraživači kažu kako je izbijanje u Brazilu 2017. bilo poziv na uzbunu, što ilustrira koliko brzo ljudi mogu prenijeti žutu groznicu iz jednog dijela zemlje u drugi.

To je savršen recept za izbijanje bolesti. Još zabrinjavajuće, rub Atlantske šume dodiruje predgrađe Rio de Janeira, dom za više od 12 miliona ljudi (od kojih je oko šest miliona cijepljeno).

To znači da se po izbijanju žute groznice, ista može vrlo brzo proširiti. Većina tamarina migrira samo nekoliko kilometara tijekom svog života, ali ljudi mogu prevaliti velike udaljenosti za nekoliko minuta ili sati.

Kako ljudi nastavljaju zadirati u Atlantsku šumu, sljedeće izbijanje će možda biti samo pitanje vremena.

Šumske crte

Ako postoji jedna stvar koju ljudi mogu učiniti kako bi spriječili sljedeću smrtonosnu pojavu žute groznice, kažu zdravstveni radnici, to je cijepljenje što većeg broja ljudi protiv te bolesti.

Ali primatolozi vjeruju da je drugi način zaustaviti uništavanje brazilskih šuma te sačuvati i potaknuti ono što ostaje biološka raznolikost. Međutim, to će biti teška bitka za poljoprivrednike i stočare koji žive na prvim crtama šume.

"Otkako sam bio dijete šuma ovdje je normalno", kaže Mardone Castro Rodrigues, 32-godišnjak s malom porodičnom poljoprivrednom farmom uz sami rub šume. Poljoprivrednici bi krčili šumu kako bi sadili usjeve, kaže.

Kako bi berba bila mala, pretvorili bi je u pašnjak za pašu krava, očistili su šume i sve to ponovili. Danas Rodriguestries koristi agrošumarske tehnike za poljoprivredu na način koji ne iscrpljuje šumu. No, sa suprugom i dvoje djece, kaže, može učiniti samo toliko.

Ana Beatriz Cordero, 53-godišnjakinja koja se bavi ekoturizmom, kaže da ima razloga za nadu da se urbanizacija povećava.

"Ljudi ne žele živjeti u ruralnim područjima, pa ih napuštaju, a područja se regeneriraju kad krenu u grad", kaže ona.

Cordero se kretala u suprotnom smjeru, napuštajući grad Rio prema gradu Silva Jardim uz šumu. Uzgaja orhideje, sadi domaće sadnice u pošumljanim dijelovima i organizira edukativna putovanja za djecu i odrasle iz grada.

Danas, kaže ona, ima više faune uključujući tamarine zlatnih lavova, nego što je vidjela prije 15 godina. Kaže da je to znak da ljudi mogu biti upravitelji biološke raznolikosti ako smo voljni pokušati, činjenica koja ide na ruku i majmunima.

"Ovdje se vole zlatni tamovini lavova. Oni su prekrasna životinja", kaže Cordero.

Oni su također korisni.

"Júlio Bicca-Marques voli reći da su majmuni poput kanarinca u rudniku ugljena", kaže Karen Strier, profesorica antropologije na Sveučilištu Wisconsin-Madison i dugogodišnja istraživačica primata u Brazilu.

"Oni su dobro upozorenje da se morate brinuti zbog žute groznice i drugih bolesti također.“

Ali tamarine ne poštuju svi. Tijekom izbijanja 2017. godine desetke majmuna širom Brazila kamenovali su, strijeljali ili spalili ljudi koji su se bojali da su oni uzrok smrtonosne bolesti.

"Tijekom prošlih epidemija na jugu Brazila, reakcija lokalne vlasti bila je ubijanje majmuna", kaže Ruiz-Miranda.

"U nekom je trenutku Ministarstvo zdravstva žutu groznicu nazivalo 'majmunskom bolešću'."

"Ali majmuni su naši stražari, oni vam pokazuju kad je stigla žuta groznica. Kako se epidemija nastavljala, Ruiz-Miranda kaže da su se on i njegove kolege molili za one koji žive u blizini šume: "Nemojte izlaziti i ubijati majmune!"

"Neki ih smatraju lijepima i vrijednima divljenja. Drugi ih se boje zbog bolesti", kaže Rodrigues, poljoprivrednik.

"Ali umovi ljudi se mijenjaju. Oni postaju svjesni da su majmuni žrtve bolesti poput žute groznice, baš kao i ljudi."

Ako se više majmuna i više ljudi ne cijepi, zdravstveni službenici upozoravaju da će se izbijanje žute groznice pogoršavati. Prema jednoj procjeni, Brazilu će trebati 226 miliona doza ljudskog cjepiva do 2026. godine.

Za razliku od Covid-19, ispred žute groznice prednjačimo zbog široko dostupnog i učinkovitog cjepiva. S pravim financiranjem i otkupom, kažu znanstvenici, možemo zaustaviti sljedeće izbijanje žute groznice u Brazilu prije nego što započne.

federalna.ba/BBC